Hur resor kan hjälpa till att stävja psykisk ohälsa

Det är ingen hemlighet att pandemin har lett till förvärrade psykiska problem runt om i världen.

Som beskrivs i en systematisk granskning ur tidskriften B rain, Behavior, and Immun ity, indikerade de som drabbats av viruset en högre uppvisning av posttraumatiskt stress syndrom och visade en ökning av nivåerna av depression i förhållande till dem som förblir friska.

Granskningen fann också att patienter med redan existerande psykiska störningar rapporterade en försämring av dessa symtom och att allmänheten tycktes lida av större ångest och depression jämfört med före pandemin.

Men förändring kommer. Nuvarande vacciner erbjuder inte bara ett potentiellt slut på pandemin som vi känner den och en återgång till det normala livet, men den senaste tidens lossning av resebegränsningar och den relativa minskningen av nya fall ger oss möjlighet att gå på flygplan och korsa gränser en gång till.

Och dessa möjligheter kan ge oss en chans att förbättra vår mentala hälsa.

Här är några anledningar till varför resor kan hjälpa till att begränsa psykisk sjukdom.

1. Att resa ger oss en möjlighet att koppla av och varva ner

Vare sig det är från överutmattning och utbrändhet eller de allmänna påfrestningarna i det dagliga livet, det rutinmässiga trycket vi ofta möter kan räcka för att orsaka depression, ångest eller andra oönskade psykiska problem hos många.

Resor och andra former av semester för den delen kan ge en paus från vårt dagliga arbete och ge oss en paus från orsakerna till vår stress.

För flera år sedan fick jag till exempel möjligheten att studera utomlands i Italien under mitt sommaruppehåll. Upphetsad av utsikterna tyckte jag att min upplevelse var både avkopplande och livsbekräftande.

Den föregående terminen hade varit svår, men mina erfarenheter var terapeutiska och underlättade min övergång tillbaka till skolan - så att jag kunde ta examen utan att bränna ut.

2. Att resa gör att vi kan träffa människor som vi annars inte skulle ha

En av de mer kända föregångarna till depression är ensamhet. Enligt en metaanalys är ensamhet, definierad som sorg orsakad av brist på sällskap, en stor variabel som påverkar depression.

När vi reser utomlands, eller till och med till nya platser inom vårt eget lands gränser, belönas vi med möjligheten att umgås med människor som vi annars inte skulle ha haft chansen att träffa.

Detta betyder naturligtvis inte nödvändigtvis att vi kommer att bilda långvariga vänskap under våra resor, men att umgås med andra kan minska våra egna känslor av ensamhet, vilket kan fungera för att förbättra vår mentala hälsa.

När jag har lyxen att besöka nya platser träffar jag nästan alltid någon ny. Att höra deras erfarenheter och perspektiv gör underverk för att dämpa alla känslor av ensamhet jag kan drabbas av, och de förbättrar vanligtvis mitt humör.

3. Att lämna ditt hem kan få dig i kontakt med naturen

Beroende på var du väljer att resa, att åka på en resa kan föra dig närmare naturen.

Idén verkar avkopplande i sig, men bevis tyder på att det att vara i naturen faktiskt kan erbjuda terapeutiska fördelar också.

Som en studie antyder var upplevelser i en grönare miljö positivt förknippade med en lägre förekomst av depression, ångest och stress hos deltagarna.

Och även om det inte är ett botemedel mot många psykiska störningar, kan tid i ett mer naturligt landskap säkert förbättra ens humör. Jag har upptäckt att en avkopplande promenad genom skogen lätt kan lyfta humöret och lugna all ångest jag känner.

4. Nya erfarenheter kan ge dig ett nytt perspektiv

Semester ger oss ofta möjligheten att träffa nya människor, se nya platser, och ha nya upplevelser. Dessa möjligheter, förutom att vara trevliga, kan öppna våra ögon för ett nytt sätt att se världen.

Oavsett om det är att komma i kontakt med utsikterna och perspektiv en i en annan kultur eller ha en religiös upplevelse halvvägs över planeten, att se världen genom linsen i ett okänt samhälle kan omforma vår förståelse för de frågor och oro som bidrar till våra egna neuroser.

Att erkänna vikten av gemenskap och familj för många italienare, till exempel, hjälpte mig att förstå hur det saknades i mitt liv. Och jag är desto bättre för denna insikt.

5. Att resa kan hjälpa dig att hålla dig i form

Även om din vistelse inte innebär att klättra berg eller vandra Appalachian-leden, att åka på semester kan ofta innebära att utforska nya platser och se allt din destination har att erbjuda.

Vare sig det är museer, historiska byggnader eller hyllade restauranger, resor innebär ofta just det: resa, vanligtvis till fots, från punkt A till punkt B.

Och om du hoppas få ut allt av din upplevelse och sluta gå mer än du regelbundet gör, är chansen stor att detta också kan förbättra din mentala hälsa.

Enligt en studie var ökningen av antalet steg deltagarna tog med cirka 1700 steg per dag kopplat till lägre ångest- och depressionspoäng. Det vill säga att träna lite mer varje dag kan fungera för att förbättra ditt humör.

6. Att gå på egen hand kan lära dig motståndskraft och självförtroende

Ofta när du reser kan du tvingas av omständigheterna att lita på dig själv för att navigera i en eventuellt svår eller utmanande situation. Även om det är potentiellt stressande, ger dessa stunder oss en chans att lära oss och växa och kan ge oss lektioner om självförtroende och motståndskraft.

Under min resa till Italien reste jag på egen hand för första gången och fick i uppdrag att navigera genom flygplatser, tullar och olika människors konstiga kulturer och vanor.

Det var en utmaning, säkert, men det var också en transformativ upplevelse i mitt liv. Jag var inte under skydd eller vägledning av mina föräldrar och behövde ta hand om min egen säkerhet och trygghet.

Det var en milstolpe och en lärorik upplevelse som skulle hjälpa mig att förbereda mig för min tid efter examen. Det har också hjälpt till att avvärja potentiell depression och ångest och kan göra detsamma för många.

7. Att uppleva resor kan ge dig en känsla av prestation

Att resa långt och brett kan vara en personlig stolthet för många som bestämmer sig för att bryta normen och gå på ett äventyr.

Och med denna stolthet kan det komma en känsla av prestation. Många känner sig stolta över sina bedrifter utomlands och fylls med goda minnen när de tar lite tid att reflektera över dem.

Dessa minnen kan faktiskt också vara en terapeutisk källa till komfort. När jag tar en stund att se tillbaka på min vistelse i det gamla landet finner jag tröst i mina prestationer och i det roliga jag hade.

Detta kanske inte räcker för att bota en av depression, ångest eller andra psykiska störningar, men det kan verkligen öka ens humör och självkänsla, som till viss del är kopplade till mental hälsa.

Förhoppningsvis nog är pandemin på sina sista ben. Människor börjar gå tillbaka till sina gamla liv och semestra utomlands igen.

Allt fler av det globala samfundet vaccineras, och mer och mer av världen lämnar hemmet och ser vad olika länder har att erbjuda.

Låt oss hoppas att denna förändring ger en förbättring av tillståndet för vår mentala hälsa.